参考消息网12月29日报道香港亚洲时报网站12月27日发表一篇观察报道，题为《中国最可爱外交官的故事》。全文摘编如下：

贝贝坐在一堆竹子上享用早餐，一副心满意足的模样。

这只6岁的大熊猫慢条斯理地吃着竹子，先咬去嫩竹叶，再咬断细竹枝慢慢咀嚼。

它单调的日常主食偶尔也会换换花样，改为用玉米、大米和大豆做成的拳头大小的窝窝头。

在四川省森林深处的大熊猫保护区的家中，它常常这样坐着，一连吃上好几个小时。

但贝贝实际上是在美国华盛顿国家动物园出生和长大的，两年前才回到四川省碧峰峡基地。

据报道，贝贝刚到中国时不适应饲养员的四川口音，而且与许多归国的大熊猫一样，它起初拒绝吃窝窝头，而更喜欢熟悉的美国饼干。

大熊猫饲养员赵娜娜（音）说：“在美国时，饲养员用英语和它交流；那是它所熟悉的，所以回国后它有一个过渡期。现在，它已经完全适应了。”

如今，在美国出生的贝贝正在为下一个任务做准备——加入圈养大熊猫繁育计划，在自己的祖国孕育下一代大熊猫。

这只重120公斤的大熊猫是中美科学家多年合作、帮助一度濒临灭绝的动物摆脱危险处境的例子。

随着大熊猫数量的增加和圈养大熊猫种群的健康发展，多年来，中国政府一直将大熊猫作为可爱的特使派往海外，为的是在异国他乡传播影响力并赢得人心。

大熊猫已成为典型的中国符号，逐渐代表了中国政府认为中国影响力应有的样子——强大，但同时又和善并受人喜爱。

科学家说，人们之所以觉得大熊猫特别吸引人，是因为它们让我们想到儿童。它们有圆圆的大眼睛、圆圆的脸和类似人类的特征，与儿童一样可爱。

致力于恢复大熊猫栖息地的保护组织“熊猫之家”的创始人马克·布罗迪说：“大熊猫给了中国一个呈现给世界的美丽、可爱的面孔。它帮助中国打造了全球品牌。”

用中国政府自己的话说，大熊猫充当了中国与外部世界的“友谊的使者和桥梁”。

英国生态咨询公司埃科苏利斯咨询公司的保罗·杰普森说，赠送动物是一种古老的外交形式。

杰普森说：“动物是很棒的礼物，因为送礼的人将一直留在收礼的人心中。当你看着它时，你会问：谁送的？它从哪儿来？”

只有在中国西部地区的森林中才能找到的大熊猫，通常被称为中国的“国宝”，但它作为外交工具和中国文化符号的角色相对较晚才出现。

大熊猫成为中国符号的历程因1972年的“熊猫外交”达到高潮。当年，在美国总统理查德·尼克松访华后，中国向美国赠送了一对大熊猫。

加利福尼亚圣玛丽学院教授、中国环境史专家埃琳娜·桑斯特说：“从中你可以看出，中国政府将大熊猫作为中国的象征，将它作为非常高调的国礼送给其他国家。”

桑斯特教授说：“从那时起，中国政府就清楚地意识到，大熊猫作为一种外交工具非常有用，因为它们产生了非常巨大的影响力。”

杰普森说，如今，大熊猫租借已成为中国输出软实力的关键部分。