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今年的藏历新年和春节是同一天。大年初一，当其他人正沉浸在新春佳节的氛围中时，羌塘草原上的野生动物保护员次成塔青吃过早饭，亲了亲女儿石美扎西，跨上摩托车，进入西藏自治区色林错国家级自然保护区内，开始了藏历铁牛年的第一次巡逻。

“这几天过年，放鞭炮的人多，得注意草原防火。另外，还要关注藏羚羊冬季生存状况，所以过年期间就在巡逻中度过了。”次成塔青说。

羌塘草原上的2只藏羚羊（2021年1月15摄）。 新华社记者 翟永冠 摄

色林错自然保护区位于羌塘草原腹地，平均海拔超过4700米。由于自然条件恶劣，这里被称为“人类生命的禁区”，但却成了野生动物的乐园。

草原上风很大，冬季气温经常在零下20摄氏度以下。野保员在巡护前要穿数件保暖内衣和毛衣，还要套上厚厚的羊皮袄等外衣，才能抵御寒冷。

次成塔青拿着望远镜观察远方（2021年2月摄）。 新华社记者 田金文 摄

在巡逻过程中，次成塔青发现了一小群藏羚羊，他特意隔开一段距离，左手掏出望远镜小心地观察，右手拿笔在观察记录本上记下发现藏羚羊群的地点、时间，种群的数量及性别等情况。

“入冬的时候是藏羚羊的交配期，公羊为争夺交配权而打斗的情况经常发生，我们发现有公羊受伤后就对它包扎救助，如果伤得重还得带到救助站，等康复了再放生。”次成塔青说。

“现在每天巡护多长时间？”记者问次成塔青。

“也没有固定的时间，一般我们一天走200公里左右，需要7、8个小时，如果遇到野生动物需要救助，就不回家了，睡帐篷或者到救助站过夜。”次成塔青说，有时接到重大巡护任务时，一天得走400多公里路。

次成塔青和黑颈鹤合影（2020年6月摄）。（受访者供图）

现年33岁的次成塔青，已经当了12年野保员，微信名字就叫“放着藏羚羊的牧人”。他说，自己天生就和野生动物亲近，可以非常容易地辨别几十种鸟类，也可以在数公里外敏锐地发现野生动物的行迹。在他的手背上，记者看到有一处贯穿伤。次成塔青回忆说，这是几年前被一只雪豹咬的，他在救助一只小雪豹时不小心被咬伤。“雪豹太爱我了，这是它的吻。”

野保员们合影（2020年12月摄）。（受访者供图）

在西藏自治区那曲市申扎县，像次成塔青这样的野保员共有42名。为了更好保护野生动物，2015年西藏自治区在羌塘国家级自然保护区开展管理体制机制改革试点，实行“局、分局、站、点”四级管理体制，推行网格化保护，建立了2个管理分局、73个管理站，目前已有780名牧民成为专业管护员。

将全区约50%的国土面积划入生态保护红线后，西藏自治区内一些高原特有珍稀野生动物种群数量得到明显恢复。截至目前，西藏野牦牛数量达4万多头，比2003年增加了约2.5万头；藏羚羊数量由5万只增加到超过20万只，藏野驴由5万头增加到约9万头，棕熊、狼、沙狐等野生动物数量也有明显增加。

西藏羌塘国家级自然保护区内的藏野驴（2021年2月3日摄） 新华社记者 田金文 摄

西藏羌塘国家级自然保护区内的野牦牛（2021年1月16日摄） 新华社记者 格桑朗杰 摄

如今，当游客从西藏羌塘国家级自然保护区边缘经过时，不时会和藏羚羊、藏野驴、野牦牛等“高原精灵”亲密邂逅。

“现在保护力度很大，野生动物数量增长很快，人和野生动物在草原上和谐共存。”次成塔青说，“我女儿现在年龄还小，但已经认识很多种类的野生动物了。我们这一代人好好保护，等女儿长大了还可以继续跟野生动物做朋友。”