一项由英国和中国研究人员合作完成的新研究显示，被列入国际极度濒危物种的中国大鲵可能包括9个物种。研究人员表示，这一发现对拯救这些古老动物免于灭绝具有重要意义，保护这些物种是一场与时间的赛跑。

中国大鲵俗称“娃娃鱼”，身长可达1.8米左右，是世界现存最大的两栖动物。中国大鲵的起源可追溯到侏罗纪时代，由于它们的外观在数百万年中始终保持不变，又被誉为“活化石”。

中国大鲵曾被认为是分布在中国中部和南部的单一物种。然而，在4日发表在国际学术期刊《林奈学会进化学杂志》上的一项新研究中，英国伦敦动物学会与中国研究人员合作利用基因数据证实，中国大鲵实际上是由分布在不同河流系统中的多个独特物种组成。