普通锯鳐及其近种栉齿锯鳐（Pristis pectinata）是西大西洋唯一发现的两种锯鳐（Bigelow&Schroeder，1953）。这两个物种曾经分布广泛，包括热带和亚热带海洋环境，以及东大西洋从加勒比到中美洲和南美洲以及非洲的河口和毗连淡水生境。在美国，普通锯鳐主要发生在墨西哥湾沿岸，主要沿德克萨斯和东佛罗里达州海岸线，在温暖的浅海海岸生境中，更有可能受到保护，如泻湖或河口位置。然而，移民帐户报告说，在它们的数量减少之前，他们一直向北到纽约，当然也沿着大西洋海岸到卡罗莱纳州。尼加拉瓜湖也生活着相当数量的淡水普通锯鳐，尽管到1981年，这些普通锯鳐因过度捕捞而急剧枯竭。后来，普通锯鳐已经从佛罗里达水域灭绝。在墨西哥湾报道的普通锯鳐的遭遇是罕见的，只有最近的一条记录（2017）记录在靠近路易斯安那线的德克萨斯海岸。大西洋种群最北延伸至美国东南部。偶尔也有来自中美洲、巴西北部和一些西非地区的当代记录。