繁殖期的猎隼。胡莉供图本报记者 张多钧 整理

狩猎之隼，因此得名。古时候人们驯养猎隼作为狩猎的工具，中文正式名就是来源于此。

猎隼雌性体长55cm，雄性45cm，最大翼展超过125cm，是隼形目隼属种体型第二大的种类，仅次于分布在北极圈地区的矛隼。猎隼属于隼科，别名“猎鹰”“兔虎”“棒子”，主要栖息于山区开阔地带、河谷、沙漠和草地。在无林或仅有少许树木的旷野和多岩石的山丘地带活动，常常可以瞥见猎隼那一掠而过、搏击长空的英姿。

猎隼主要以中小型鸟类、野兔、鼠类等动物为食。每当发现地面上的猎物时，猎隼总是先利用那像高速飞机一样可以减少阻力的狭窄翅膀飞行到猎物的上方，占领制高点，然后收拢双翅，使翅膀上的飞羽和身体的纵轴平行，头则收缩到肩部，以每秒75米至100米的速度，成25度角向猎物猛冲过去，在靠近猎物的瞬间，稍稍张开双翅，用后趾和爪打击或抓住猎物。此外，还可以像歼击机一样在空中对飞行的山雀、百灵等小鸟进行袭击，追上猎物后，就用翅膀猛击，直至猎物失去飞行能力，从空中下坠，再俯冲下来将其捕获。

猎隼是草原生态中重要的组成部分，与其他猛禽和食肉动物对草原鼠类的控制与数量平衡起着重要的作用，有猎隼的存在，草原上啮齿动物的数量才会处在一个合理稳定的区间，维持草原生态系统的稳固。