普陀旧志云：“名山胜境，本仙真栖息之乡，绝岛荒嵎，为贤者避世之地。伊人宛在，游子关情。”浙江省舟山市普陀区有一座普陀山，是中国佛教四大名山之一，早在2000多年前就已经是道人修炼之宝地。这里景致清幽，香火缭绕，千百年来游人络绎不绝。

普陀山的主山为佛顶山，又名白华顶、菩萨顶，是普陀山的最高峰，据说登上此山还能见到罕见的海市蜃楼以及佛光。佛顶山山顶有一慧济寺，建于明代，为普陀山三大寺之一，寺庙后门左侧生长了一株“普陀鹅耳枥”，被列为“普陀三宝”之一。这株普陀鹅耳枥是中国的特有珍稀植物，现仅存一株，在保存物种和增添普陀岛自然风景区景色方面都有重要意义。该树从地表处分两杈并列长出，在一丈多高处又分两杈，再往上继续有规律地一分为二，所以又被人叫做“夫妻树”。

相传这棵树是200余年以前，一位缅甸僧人云游至此，到普陀山朝拜后种下，为世界稀有植物。不过这只是一种传说，因为缅甸并未发现此种树种。在1930年之前，这棵树只被视为普通鹅耳枥树，直到植物学家钟观光先生鉴定过后，才发现它是一种罕见的新树种。1932年，由林学家郑万均教授将其命名为普陀鹅耳枥。除了缅甸僧人的传说，普陀鹅耳枥还被视为观音大士种植的神木。据说观音菩萨曾在南海仙山打坐，并为八仙讲经说法，期间仙山上一颗神木的种子落在了观音的发间，后来被观音大士带回了普陀山。它在普陀山生根发芽后，就长成了如今珍贵的普陀鹅耳枥。

其实“鹅耳枥”是一种常见乔木，在中国辽宁南部、山西、河北等地都有分布，而普陀鹅耳枥是鹅耳枥属的珍稀品种，是《国家120种极小种群野生植物物种名录》中现存植株最少的一个物种，有“地球独子”之称。它高约13米，树皮呈灰色，叶片呈椭圆形，雌雄同株，花于4月上旬开放，果实于9月底10月初成熟。

自从普陀鹅耳枥现世后，为了挽救这棵濒危的“独苗”，人们做了许多努力。不仅是对独株进行了围栏、守卫等工作，从2000年起，浙江省舟山市林业科学研究院俞慈英女士就开始带领研究组进行研究，分别尝试了有性繁殖和无性繁殖，试图扩大其子代种群规模。2011年9月29日，“天宫一号”目标飞行器发射升空，携带了四种中国特有树种进行太空育种实验，其中就包括了珍稀的普陀鹅耳枥。

据报道，历经科技工作者近20年的不懈努力，普陀鹅耳枥如今不但攻克了人工栽培育苗难关，而且实现了野外种群自然有性繁育，有望彻底摆脱濒危状态。目前已育的普陀鹅耳枥子代苗木已经达到了3万余株，相信在不久的将来，普陀山的林海会更加郁郁葱葱、枝繁叶茂。