走进群山连绵、绿意盎然的广东罗坑鳄蜥国家级自然保护区（以下简称“保护区”），良好的生态环境，让无数古老的奇珍异兽不受打扰，得以生存繁衍。在保护区的山涧中，发现了一种从第四纪冰川末期存留下来、曾与恐龙为邻的古老生物——鳄蜥。目前，保护区鳄蜥的种群数量已增至870多只。

鳄蜥是国家一级重点保护野生动物，在分类上为独科独属独种，被誉为原始蜥蜴类的“活化石”，爬行界的“大熊猫”，对于研究爬行动物的起源和演化、蜥蜴目各科分类等有重要价值。

雄性鳄蜥。朴馨语摄

脑袋像蜥蜴，尾巴像扬子鳄，侧扁的尾巴上，既有棱嵴状的鳞片，又有许多黑色的宽横纹……在保护区的鳄蜥研究中心，200余只各年龄段的鳄蜥一动不动地静伏着，像凝固的雕塑。繁育池是根据鳄蜥野外生存环境量身打造的“理想之家”。

临近中午，“鳄蜥保姆”饲养员邓福星拎出一个装得满满当当的塑料桶，开始往每个繁育池中抛洒蚯蚓。感知到美味来临的鳄蜥们，纷纷跳下树枝，争夺起今日的午餐。“鳄蜥天生不爱活动，它们可以一个月不吃不喝而不影响生存。”邓福星介绍，即使生活在野外的鳄蜥饥一顿饱一顿，独特的生活习性也能保证它们存活。“鳄蜥生长较慢、体型较小，一般野外三年多才成体，人工繁育情况下，有的鳄蜥两年多可以长成成体。”

繁育池中，鳄蜥争夺食物。朴馨语摄

“它很警惕，如果看到人或所在的树枝被触动，它就会立即翻身落入积水坑中躲藏，潜水时间可达20分钟之久。”随着邓福星话音刚落，一条鳄蜥就跳进了水里，扭动着尾巴迅速消失在枝蔓里。

为了更深入地了解鳄蜥生存环境，记者跟随着邓福星前往南岭的大山深处中，寻找鳄蜥生活的溪沟。“如果在大河大溪中生存，发大水时，体型很小的鳄蜥就容易被洪水冲走，还有无处不在的蛇、鼠等天敌，因此，鳄蜥只存活在这一带的小溪沟、小水潭中。”邓福星介绍。

鳄蜥在水潭中。朴馨语摄

“保护区于2005年开始人工繁育救助工作，2010年建立鳄蜥研究中心，开展鳄蜥人工繁育救助科学管理。”在展示了鳄蜥生存的溪沟之后，坐在溪边，邓福星接着讲述：“一般情况下，在成长到5岁之后，鳄蜥就会被放归野外。雌性鳄蜥通常从第三年开始繁育工作，5年可以繁育两胎。经过多年的发展，鳄蜥人工繁育种群从原来的18只，扩增到600多只，保护区先后开展了3次野外放归，共放归鳄蜥150只。”

“我们会给每只鳄蜥制作一张‘身份证’，每只鳄蜥的尾巴花纹都是独一无二的，对每只鳄蜥的尾巴反面进行拍照、编号，同时保留分子编号，可以用于个体识别。”邓福星介绍，放归之后，研究中心会进一步做好跟踪监测、数据收集、科学分析等工作，实时掌握放归鳄蜥的变化、动态，为做好整个保护区的鳄蜥家族保护工作提供依据。

眼下正是广东入冬季节，鳄蜥们陆陆续续进入冬眠期，等待来年3月春暖花开、气温回升时再次苏醒。在这片森林中，鳄蜥们并不孤单，黄腹角雉、穿山甲、中华鬣羚……无数珍稀动植物与鳄蜥共同生活在这里，与保护区内的村民相伴为邻。目前，保护区已经成为南岭国家公园(拟设)的重要组成部分，设立了一日三巡的制度，封山育林的工作也在进一步开展。邓福星等保护区工作人员将携手村民一起，共同守护好这片全国最大的鳄蜥野生种群栖息地，守护好这个动植物们生活了数亿年的绿色家园。