赤水河是长江上游唯一一条没有修建拦河大坝的支流，河水至今仍保持着天然的水文节律，很多珍稀的长江土著鱼在此产卵、繁殖，生态价值不可估量。

赤水河不建坝并不是因为没有条件，该河流经云贵川三省，干流全长436.5km，总落差1475m，多年平均流量为284m/s，水力资源不可谓不丰富。国内水利专家曾对赤水河进行过评估：水能资源蕴藏量约为127万kwh，可开发的水电资源为93.7万kwh。

甚至在1994年时，贵州和四川两省还联合完成了详细的梯级水电站开发规划，拟在赤水河干流修建10座水电大坝，包括石关电站、磨子圹电站、五马河口电站、茅台电站等等。这些电站一旦建成，赤水河的原始生态将不复存在，“长江鱼库”也将受到巨大威胁。

赤水河建坝的消息传来，中国科学院院士、著名鱼类学家曹文宣等专家随即发起倡议，反复强调赤水河的重要性，事情这才有了转机。早在上世纪80年代末，曹院士就率领科研团队在赤水河流域展开资源调查，发现该河鱼类多样性很高，记录的鱼类有109种，特有鱼类就有29种。

经过数十年的观测、调查，越来越多的珍稀鱼类现身赤水河，高异质性的栖息地成为了长江上游鱼类的“庇护所”。最新的调查显示，赤水河共有鱼类160余种，长江上游的珍稀特有鱼类增加到了40多种，堪称是一座资源宝库。

黄河上游特有裂腹鱼

不仅如此，赤水河还是我国著名白酒企业茅台酒厂的水源地，水质常年达到地表二类水质标准，是我国出了名的生态河、美酒河。如果在赤水河建立水坝，当地的水质必然会受到影响，而没有了这一河清水，“美酒河”也将名不符实。

最终，原本计划的水电梯级规划并未实施。2005年，赤水河还被纳入了国家级自然保护区，2011年进行范围调整，赤水河干流以及源头主要支流均纳入了保护范围。

曹院士的高瞻远瞩还体现在另外一方面，就是推动了赤水河乃至整个长江流域的十年禁渔。

早在2006年，曹院士就开始呼吁长江全面禁渔。在过去，长江禁渔一年只禁3~4个月，只能保住鱼类的繁殖期，而四大家鱼的成熟年龄多为3~5龄，几个月的禁渔时间无异于杯水车薪。实际的走访考察也发现，禁渔期往往刚结束，渔民就在洞庭湖、鄱阳湖下网捕捞，很多鱼苗都被打捞上岸，“5公分长的鲤鱼苗，9公分长的草鱼苗，都变成了盘中餐”。

无论是长江还是赤水河，禁渔必须要用足够长的时间才能保证效果——在长江捕捞量不足10万吨的背景下，这一建议显得分量十足。2017年1月1日，长江上游的赤水河率先实行十年禁渔，一直禁到2026年12月31日；2021年1月1日，长江也终于全面休渔，近28万渔民上岸转产，十年禁渔终成现实。

赤水河禁渔将近5年整，禁渔效果到底如何了？

2020年10月，科研人员在赤水河合江段展开了一次摸底调查。10月9日晚，护渔调查员将渔网放置在赤水河支流高洞河的寒沱站点，第二天6点去收网时有了意外收获：一网打捞上来了42条长江鲟！

长江鲟是长江里的“神秘物种”，学名为达氏鲟（Acipenser dabryanus），其稀有性堪比中华鲟，被誉为“水中大熊猫”。早在1994年，长江鲟就已经在葛洲坝以下江段绝迹，长江上游的野生数量也不多，生存状态堪忧。

近年来，长江鲟的发现地点基本都在赤水河，发现时的规格普遍偏小。比如前面提到的42条长江鲟，规格多在100~200g之间，是我国人工放流的鱼苗。

目前规格最大的一条长江鲟被发现于2021年8月4日，体长1.15米、体重6.9公斤，极为罕见。当然了，发现地点还是在赤水河。这似乎表明，赤水河不仅有大量的长江鲟幼鱼，也可能存在一定的亚成年个体！

作为为数不多的“长江旗舰物种”，长江鲟在赤水河多次现身引起了很大的社会轰动，这表明禁渔、护渔效果显著。但是调查员也指出，受长江干流建坝的影响，赤水河中原本存在的一些洄游性鱼种现在也消失了，鯮鱼、鳤鱼、鳗鲡等已绝迹10多年，曾经的“淡水鱼之王”白鲟也已灭绝，这条能长到7.5米长、重900多公斤的“鱼王”甚至没能熬到2020年。

酷鱼滥捕

也许有人会问，长江上游支流那么多，为什么偏偏是赤水河成了濒危鱼类的“救命河”呢？这其实跟赤水河独特的水文环境、复杂的河道生态密切相关。

赤水河上游地处云贵高原，急流险滩众多，这里的鱼类多为喜急流性鱼类，以昆明裂腹鱼、四川裂腹鱼、云南光唇鱼、白甲鱼、墨头鱼为典型代表；到了中游，河水流经云贵高原和四川盆地的过渡带，河道环境复杂，鮈亚科、鲿科鱼类在此定居；下游则属于四川盆地的边缘地带，地势平缓，河水变宽变深，流速变慢，这里的鱼类则以草鱼、鲌鱼为主。

因此，不同河段分布着不同习性的鱼类，长江的土著鱼高度依赖于这种复杂的环境，这也决定了赤水河的生态价值不可能被其他长江支流取代。

需要注意的是，赤水河虽然干流无坝，但是支流却有不少小电站。比如桐梓河曾建成7级水电站，古蔺河为9级，大同河为7级，习水河为13级。赤水河流域大大小小的电站加起来，总数竟有300多个！这些电站多建于上世纪80年代，背后有一定的历史原因，但目前正在有序地整改（拆除）中，如四川段的132段拦河坝已累计拆除了71座。

整改前的长征电站（现已拆除）

在生态学视野下，在赤水河支流建水电站应保持慎重，因为很多鱼类在索饵、繁殖、越冬时常常往返于干流和支流之间。比如古蔺河、桐梓河的河口，实际上就是很多长江土著鱼的产卵场和索饵场。因此，支流也不能盲目开发水电，应留出一定的生态空间，必要时还可以营造人工产卵场，加大亲鱼放流，增加鱼类的繁殖机会。

赤水河的保护重在云贵川三省。从2021年5月开始，三省相继出台了地方性法规，发布了《赤水河流域保护条例》，从今年7月1日起开始施行。该保护条例涉及范围广泛，对垂钓也做出了严格限制，禁止长线多钩、单线多钩、多线多钩等破坏性较大的钓具钓法，探鱼设备也被明令禁止，可视锚鱼等作钓方式进入了黑名单。

总之，赤水河是长江上游难得的一片净土，这里纯天然的生态环境很可能是长江鲟等濒危物种的最后一根救命稻草。保护了赤水河，就相当于保护了长江上游60%的鱼种资源，最终也是在保护我们人类自己！