新冠疫苗必须经它检测才能上市！可爱鲎鲎，守护人类健康

作者 前行 | 排版 杳杳

海洋，这一片占到了地球表面积71%的水域，不仅为人类提供了丰富的食物来源，同时也蕴藏着巨大的医药资源。如何利用好海洋为人类造福成为咱们地理学习的重点。

今天小编就来带着小伙伴们认识一种独特的海洋生物——鲎（读音同“后”）。它长相奇特，而且血液还有极大的药用价值。它究竟是一种怎样的生物呢？别急，我们马上来揭晓！

01 比恐龙更古老的生物

提到鲎这个生物，想必大部分非沿海地区的小伙伴们都会感到陌生。

其实，鲎的祖先出现于地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未出现，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而唯独只有鲎仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称，它已经在地球上存在了约五亿年之久了。

02 细菌内毒素检测试剂——鲎试剂

引起我们关注的并不仅仅是因为鲎存世时间之久，更重要的是一种对于人类健康尤其重要的细菌内毒素检测试剂——鲎试剂。

截止2021年12月5日，全国31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团累计报告接种新冠病毒疫苗255302.8万剂次（数据来源于国家卫健委网站）这组接种数字背后，离不开鲎蓝色血液的功劳。

根据《中国药典》的规范，注射使用的抗生素、葡萄糖、生理盐水和疫苗在上市前，都必须经过细菌内毒素检测。目前普遍使用以鲎血制备的鲎试剂检测内毒素。

在现代医疗体系中，不只是新冠疫苗，我们日常的每次注射、每次静脉输液，以及每个需要植入人体的医疗设备，基本都离不开鲎。鲎试剂能帮助我们判断试剂有没有受到污染，帮助我们实现对毒素污染的快速监测。

03 神奇的蓝色血液

那么鲎与鲎试剂有着怎样的关系呢？那就得先从鲎的血液开始说起。

地球上大部分生物的血液都是红色的，而鲎的血液却是神奇的蓝色，这也曾让古人困惑，清人屈大均在《广东新语》中曾写道：“凡诸血皆赤，惟鲎碧色。”意思是世间万物的血都是红色，唯独鲎是碧蓝色，着实怪哉。

事实上，拥有红色血液的只是大部分脊椎动物，而非世间万物。红色来源于血红蛋白中的铁离子，而存在于鲎血液中的是一种血蓝蛋白，含有铜离子。只有在接触空气氧化后才会显现蓝色，在体内是无色的。

这种蛋白能提高鲎血液的携氧能力，是一种应对地球早期海洋缺氧环境的机制。鲎能够躲过冰河期和小行星的撞击，在地球上存活超过4亿年，其蓝色血液对构建自身的先天性免疫防御系统功不可没。

04 鲎试剂的反应原理

鲎的血细胞很原始，没有分化，只有一种变形细胞。

在自然界众多的致病微生物中，革兰氏阴性菌是个大类，包含大肠杆菌和绿脓杆菌等等，它们的内毒素能够造成严重感染。而鲎血中的变形细胞接触到革兰氏阴性菌的内毒素时，能分泌一种酶，引发凝结反应，将病原体包裹起来防止进一步扩散，这是种古老而高效的防御机制。

在1956年发现这一机制之前，人们利用家兔来检测细菌污染，这种方式既耗时又不准确，常常造成事故。

而如今，通过从鲎血中分离出变形细胞，再制备成试剂，人们只需要15分钟就能根据试剂是否产生凝集反应来判断样品有没有受到污染。

但蓝血并非鲎的专利，一些甲壳类动物如虾蟹也有着类似的血液。但它们的血液检测细菌内毒素的能力却“只此一家”，目前还未发现地球上有其他生物的血液能取而代之。

鲎试剂已经是目前医药行业细菌检测的“金标准”，主要从种群数量较大的美洲鲎和中国鲎的血液中提取。自20世纪80年代起，全球每年都有数十万只鲎被送进采血站，为人类的健康“义务献血”。

这是鲎的“无偿献血”现场：鲎洗过澡以后，被整齐排列在实验台上，折叠起来露出腹膜，再用不锈钢针刺入鲎的心包抽取输往心脏的含氧血。每个消毒瓶大约能收集到100毫升左右的血液。

收集到的鲎血会被放进离心分离机中，分离出变形细胞。之后，细胞将被破坏，释放出内部的凝固蛋白原（coagulogen），这就是鲎试剂的基本成分。
  05 希望还能“鲎”会有期

5月以来，全国平均每天接种1247万剂次，世界各国还有大约200种新冠疫苗正在研发。针对变异毒株的升级版疫苗的研发也在进行，细菌内毒素的检测需求依然很大，同时还很依赖鲎试剂。如果鲎种群资源下降的趋势没有得到遏制，鲎试剂原料缺口将会变大。

据相关部门统计，北部湾的中国鲎种群在近20年内下降了90%以上。好在这也引起了相关部门的重视，今年2月5日，新的《国家重点保护野生动物名录》正式公布，中国鲎和圆尾蝎鲎终于被正式列为国家二级重点保护野生动物。无证捕捞、运输、买卖、食用都是违法的。

要保护鲎，除了完善法律法规，加强管理以外，还要重视保护它的栖息地和食物来源。人类在进行围海造田、抽沙填海等海岸线开发工程时，需要尽可能不压缩其他生物的生存空间，为鲎的生长繁殖“匀”出一块不受干扰的生境。

只有这样，鲎种群的恢复才会有希望，在未来漫长的岁月里，还能“鲎”会有期。

可爱的鲎鲎们在默默守护人类的健康，我们要保护好这个比我们见证了更多历史的物种，未来有我们，也应该有鲎。